Μια επικίνδυνη επιπλοκή της μόλυνσης από SARS-CoV 19 είναι μια σοβαρή μορφή πνευμονίας κατά την οποία υπερβολική ανοσολογική αντίδραση οδηγεί σε οξεία αναπνευστική ανεπάρκεια. Ωστόσο μελέτες από την Κίνα δείχνουν επίσης ένα νευρολογικό μηχανισμό που προκαλεί αναπνευστικό arrest. Είναι ήδη γνωστό ότι οι κορωνοϊοί μπορούν να διεισδύσουν στο Κεντρικό Νευρικό Σύστημα και ιδιαίτερα στο στέλεχος του εγκεφάλου. Εαν μολύνουν σημαντικά κέντρα του στελέχους όπου εδράζουν ζωτικές λειτουργίες όπως το αναπνευστικό κέντρο μπορεί να προκληθεί άπνοια κεντρικής αιτιολογίας ακόμα και χωρίς πνευμονία. Σύμφωνα με τη Γερμανική Νευρολογική Εταιρεία (DGN) η προσβολή του στελέχους από τον ιό μπορεί να εξηγήσει το γεγονός ότι εκτός από τα τυπικά συμπτώματα πυρετού, πονόλαιμου και βήχα παρατηρούνται επίσης νευρολογικά συμπτώματα όπως ανοσμία, αγευσία, κεφαλαλγία, κόπωση, ναυτία, έμετος και διαταραχή της συνείδησης σε ασθενείς με Covid-19.